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水俣病事件的甲基汞

有机汞和汞蒸气的毒素水平、影响情况是差不多的,但是它比蒸汽汞容易被人体接触和获取。

事实上我们每个人体内都含有一定量的有机汞,这些汞是通过食物获取的,我们离汞中毒其实很接近。

一些微生物可以通过吸收暴露的汞来合成甲基汞(CH3Hg),就是这些生物让汞变得十分危险

。

不过直到2015年的时候,科学家才发现这些微生物成甲基汞相关的两个基因,而这两个基因目前已知的所有鸟类和哺乳动物都没有。

汞和水银有什么区别 金属汞和水银有什么区别

然而,微生物可以通过食物链,最终进入鸟类和哺乳动物的体内。

在水俣病事件中,汞就是通过大鱼吃小鱼,小鱼吃浮游生物,蜉蝣生物食用微生物的过程,一步步从海洋生物转移到人身上。

1925年的时候,日本一家大型氮肥公司在水俣镇所在的海湾建厂,不过这家公司的其它子公司还会生产氯乙烯和醋酸乙烯,合成这两个物质需要用到含汞的催化剂。当时的企业环保意识不是很强,工业废水被直接排放到海洋中,作为催化剂,几乎没有消耗掉的汞进入了海洋,并被海洋生物利用,最终引发了我们开头写到的、震惊全世界的水俣病事件。

不过水俣病事件有一个非常有意思的剧本,当调研团队查到是汞排放问题时,这家氮肥公司并没有因此停止生产,而是加了个过滤器,公司老板还饮用了一杯过滤器里过滤出来的水,以表示排放的安全性。

前两年比尔盖茨喝“粪水”的新闻占据各大新闻报纸的头版,估计灵感就是来自这次事件。

但事实证明,这个过滤器就是个摆设,水俣病继续蔓延,相关官司到现在还在继续中。

汞的提炼

我们前面提到过,汞还可以以无机物的形式存在,这些汞的无机盐也基本是有毒的,而且不像单质汞那样,它们经常会对皮肤、眼睛和胃肠道有腐蚀性。

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在许多野史和正史中,经常可以看到秦始皇陵里有很多水银,而秦始皇的棺椁悬浮在汞制造的“泳池”上,很多人推测这些汞就是通过加热硫化汞获得的。

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最后

我们的生活中,汞主要通过采矿、火山爆发、煤炭燃烧(煤炭中还有汞)等情况进入环境,然后暴露的汞被细菌合成甲基汞,并进入食物链影响人体健康。

其实对于普通人而言,汞的主要危害形式就是甲基汞,它就在我们的许多食物中存,而现在能做的就是希望加强监管,减少汞的暴露。

所以,如果你有水银温度计的话,一定妥善保管,一旦破碎需要收集起来交由社区统一处理。