因为它是在长江入海口形成的三角洲。长江三角洲的顶点在镇江附近，大约在六七千年以前，这里是一个三角形港湾，长江河口好似一只向东张口的喇叭，水面辽阔，潮汐作用显著。在海水的顶托下，长江每年带来的吨泥沙大部分沉积下来，在南、北两岸各堆积成一条沙堤。北岸沙堤大致从扬州附近向东延伸至如东附近，沙堤以北主要是由黄河、淮河冲积成的里下河平原；南岸沙堤从江阴附近开始向东南延伸，直至上海市金山县的漕泾附近，并与钱塘江北岸沙堤相连接，形成了太湖平原。里下河平原位于长江北岸，面积约平方公里，为一碟形洼地。洼地中心湖荡连片，主要有射阳湖、大纵湖等。由于地势低洼，历史上，洪涝灾害异常严重。为了改变这种状况，国家投资兴修水利工程，西挡淮水，东挡海潮，开挖运河，增强排灌能力，使这个十年九涝的多灾区变成江淮流域的重要粮食生产基地。太湖平原地处长江以南，是长江三角洲的主体。该平原以太湖为中心，状如一只大盘碟，地形呈周高中低。

这样的地形特点使这里上有长江和太湖上游来的洪水，下有海潮倒灌，夏秋季节又常遭台风暴雨袭击，洪涝灾害十分频繁。当地人民为抗御自然灾害，大力开挖河渠，排除积水，修圩建闸，逐步形成了沟沟相通、渠渠相连的稠密水网。这里是我国河网密度最高的地区，平均每平方公里河网长度 长江三角洲达里。平原上共有湖泊个。长江三角洲河川纵横，湖荡棋布，农业发达，人口稠密，城市众多。在全国经济中占有重要地位，号称中国的“金三角”。