教育目的有意识性、意欲性、可能性和预期性的特点。除此之外，教育目的还有两个较为明显的特点：

教育目的对教育活动具有质的规定性。即教育目的对教育活动的社会倾向和人的培养具有质的规定性，主要表现在：一是对教育活动具有质的规定性。二是对教育对象的发展具有质的规定性，主要体现为两方面：一方面规定了教育对象培养的社会倾向，即要使教育对象成为哪个阶级、哪个社会的人，为哪个阶级、哪个社会服务。另一方面规定了培养对象应有的基本素质，即要使教育对象在哪些方面得到发展，应养成哪些方面的素质等。

教育目的具有社会性和时代性。教育是培养人的社会活动，无不受到社会及各个时代的制约，这也就使得教育目的在历史的发展中常常带有社会不同时代的特点，体现不同时代的要求。