中华传统文化中，认为吃素是为了戒除“五荤三厌”，“五荤三厌”泛指荤腥食物，是佛道二教的混合物。

五荤，即五辛，指五种辛味蔬菜。道家以韭、薤、蒜、芸薹、胡荽为五荤；佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱为五荤。三厌，是道教用语。道教把雁、狗、乌龟作为不能吃的三种动物。

据《涌幢小品·字义字起》记载：“俗语有五荤三厌之说，厌字殊不解。后读《孙真人歌》，谓天厌雁，地厌狗，水厌乌龟。雁有夫妇之伦，狗有护主之谊，乌龟有君臣忠敬之心，故不忍食。”