据古代印度佛经中讲。古时印度有一个小国。国王名叫镜面王。他信奉释迦牟尼的佛教。每天都拜佛诵经。十分虔诚。可是。国内当时流行着很多神教巫道。多数臣民被它们的说教所迷惑。人心混乱。是非不明。很不利于国家的治理。镜面王很想让其臣民们都归依佛教。于是就想出了一个主意：用盲人摸象的现身说法教育诱导他们。镜面王吩咐侍臣说：“你找一些完全失明的盲人到王城来。”

使者很快就凑集了一群盲人。带领他们来到王宫。使者走进宫殿向镜面王禀报说：“大王。您吩咐找的盲人现已带到殿前。”镜面王说：“你明天一早带领盲人们到象苑去。让他们每人只能触摸大象身体的一个部位。然后马上带他们来王宫前广场。”

第二天上午。镜面王召集所有的大臣和数万平民聚集在王宫前的广场上。沸沸扬扬的人们交头接耳。谁也不知道国王将要宣布什么重大的事情。不一会。使者领着盲人们来到了镜面王的高座前。广场上的人们顿时安静了下来。镜面王向盲人们问道：“你们都摸到大象了吗？”盲人们齐声回答说：“我摸到大象了！”镜面王又说：“你们每个人都讲述一下大象是什么模样的！”摸到大象腿的盲人首先站出来说：“禀告圣明的国君。大象就像一只盛漆的大圆桶。”

摸到大象尾巴的盲人说：“大王。大象应该像一把扫帚。”摸到大象腹部的盲人说：“大王。大象确实像大鼓。”随后。摸到大象头部的说大象像大勺子。摸到大象牙的说大象像牛角。摸到大象尾巴后部的说大象像棍杖。摸到大象耳朵的则说大象犹如簸箕。最后。

摸到大象鼻子的盲人说：“圣明的大王。大象实在像一根粗绳索。”一群盲人分成了几伙。吵吵嚷嚷。争论不休。都说自己正确而别人说的不对。他们又纷纷到镜面王前争辩说：“大王！大象的模样确实像我说的那样！”这时。在场的臣民见此都大笑不止。镜面王也意味深长地看着众人笑了起来。