宋代尤其南宋是纯欣赏性缂丝诞生的摇篮，宋代缂丝，设色典雅，技术精巧，表现手法写实，是缂丝的黄金时代。

纵观宋代帝王诸如仁宗、神宗、徽宗、高宗、光宗、宁宗等，他们都对国画有不同程度的兴趣，出于审美心理和装点宫廷的需要都很重视宫廷画院建设，北宋时还曾一度设立画学，尤其是徽宗赵佶，其工笔画及独创书法“瘦金体，体现了他作为艺术家的杰出才能和修养。

上行下效，宋代文人士大夫创作、收藏、品鉴艺术品蔚然成风，不少文人在艺术实践的题材、形式及审美旨趣上都有自己的独特见解和品位。