藏语属汉藏语系，语言系分类如下：汉藏语系-藏缅语族-喜马拉雅语支-藏语群-藏语藏语和汉语之间存在并不遥远的关系，两种语言来自同一个原始语（此原始语又叫原始汉藏语）。

汉藏原始语分裂的时间，估计是公元前4000年到6000年左右。藏文保留了上古汉语的古音，包括复杂的复辅音。藏语和汉语之间存在很多同源词。但由于汉语经历过许多语音变化，不能直接把现今普通话的发音用来进行比较，必须运用上古汉语的构拟。以下举上几个有代表性的汉藏同源词（由于上古汉语的发音为后人所拟构，因此可能和实际的发音有所误差，所以在确定这些字的真实发音之前，所有的拟构字前方都加上*的符号）：汉藏语同源词 汉字 上古音 藏语 虱 *srək shig 吾 *ŋaa nga 语 *ŋaʔ ngag 飞 *pər vphur 死 *sijʔ shi 杀 *sreet bsad 目 *mruk mig 耳 *nəʔ rna 二 *nis gnyis 三 *səəm gsum 四 *slijs bzhi 五 *ŋaaʔ lnga