三伏天出现在小暑与大暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。

可以这样理解：“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动，三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天，三伏是按农历计算的，大约处在阳历的中旬至上旬间。入伏：每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第“庚”日算起，初伏为，中伏为或，末伏为。

我国古代流行“干支纪日法”，用天干与地支相配而成的不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“ 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”天干中的第字，庚日每重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第庚日为初伏，第庚日为中伏，立秋后第庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现庚日时中伏为，出现庚日则为。看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天，有些年份伏天的情况。