先秦古籍《礼记.王制》描述“五方之民”是以华夏居中，东夷、南蛮、西戎、北狄四方相配，这种天下观意味着中国的先民很早便形成了民族共同体概念。

在夏商周至秦汉的两千多年，华夏族与周边部族不断交汇融合逐渐形成以中原人口居多的汉族并从此成为中国历史进程的主体民族，早在先秦时期，中国就逐渐形成了以炎黄华夏为凝聚核心“五方之民共天下，同居四海”的交融格局，其五方格局是指战国人关于大一统国家民族地理的理想与展望。而到秦汉时期其才是大一统国家民族地理观的现实反映！

“五方之民”的格局大一统民族地理观主要发轫于西周春秋民族称谓与地理方位的结合。