两者的成分不同。

锈铁是混合物。铁在潮湿的空气中，渐渐变色，并在表面生成一种红褐色的物质，这种现象叫锈铁。其实质是铁和空气中所氧气、水蒸气等起作用，生成铁的多种氧化物的水合物。

钢铁又称铁碳合金，是以铁和碳为组元的二元合金。铁基材料中应用最多的一类——碳钢和铸铁，就是一种工业铁碳合金材料。