因为他的心脏内有炸弹的碎片，难以取出，只能依靠反应堆的力量控制炸弹碎片。在电影中，这些碎片最终被手术取出来了，后续反应堆的功能就只是为装甲提供动力

钢铁侠为什么要装反应堆

钢铁侠胸口的反应堆相当于“心脏”，对钢铁侠来说就是续命的，有了这个反应堆钢铁侠才能正常的活下去。

早前托尼带领一班手下和军方观察员在荒无人烟的地方测试自己最新研制的成果时，不料遭遇恐怖分子的袭击。最终，混乱中被炮弹碎片击中心脏的托尼醒后发现胸口多了个奇怪的装置，正是这个仪器维系着自己的生命。原来是同为人质的英森博士用一块汽车电磁铁吸住了他体内的弹片，保住了托尼·史塔克的性命。后来钢铁侠在给自己打造了盔甲之后反应堆也被作为了电源，以此来维持生命。